La Ley General de Migración N°8764 en su artículo 106 establece:

"Artículo 106.  El reconocimiento de la condición de refugiado estará sujeto a las normas estipuladas en los instrumentos internacionales aprobados, ratificados y vigentes por el Gobierno de Cota Rica sobre la materia.  A efectos de la presente Ley, el término de refugiado se aplicará a toda persona extranjera a quien la Dirección General le reconozca tal condición.  Se entenderá como refugiado a la persona que:

1.  Debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, género, pertenencia a determinado grupo u opiniones políticas, se encuentre fuera del país de su nacionalidad y no pueda o, por causa de dichos temores, no quiera acogerse a la protección de tal país.​

2.  Al carecer de nacionalidad y por hallarse fuera del país, donde antes tenía su residencia habitual, no pueda o, por causa de dichos temores, no quiera regresar a él."

La Comisión de Visas Restringidas y Refugio, mediante resolución debidamente fundamentada, resolverá la aprobación o denegatoria de la condición de refugio.

Las solicitudes de refugio son recibidas según cita dada a través del Call Center 1311 o la página web de la DGME (únicamente para personas nicaragüenses); las demás nacionalidades serán atendidas sin cita.​

A partir del 21 de Julio 2021, la Unidad de Refugio de la Dirección General de Migración y Extranjería emitirá el carné de solicitante de refugio con una vigencia de hasta por 2 años. El documento entregado a la persona solicitante de refugio indicará que el portador contará con la posibilidad de realizar actividades labores con libertad de condición, después de tres meses contados a partir de su vigencia. Es decir, ya no se otorgará un carnet independiente para laborar, sino que el mismo carnet de solicitante de refugio indicará que la persona tiene permiso de trabajo y la fecha a partir de la cual tiene autorización para trabajar. Esta medida aplicará tanto para las solicitudes nuevas como para las renovaciones de permisos de trabajo de personas solicitantes de refugio. 

Para ambos carnets, tanto para el que se emite por primera vez de solicitud como para renovación, se señala la fecha de inicio de autorización para laborar, como Permiso (P.) Laboral a partir y fecha. La persona que ostente este documento y categoría tiene autorización para laborar.

1. Llame al 1311 desde un número de teléfono kolbi o ICE para sacar su cita. 
    
2. El día de la cita debe presentar:
• DIMEX o Documento de Identidad Migratorio para Extranjeros. 
  
• Comprobante de aseguramiento o número de asegurado.
  
• Entero cancelado por $68 en colones en la cuenta 242480-0 del Banco de Costa Rica. En entero debe ir a nombre de la persona dueña del DIMEX.
  

Si la cita es asignada en una oficina de Correos de Costa Rica, deberá llevar adicional 7400 colones en efectivo al Correo.

Las personas extranjeras que gocen de una permanencia legal en Costa Rica y que pueden hacer cambio de categoría migratoria son las siguientes:

• Residente temporal y con tres años de tener su DIMEX al día.
• Residente temporal por cónyuge y que haya renovado su DIMEX de manera consecutiva por tres años.
• Refugiado, asilado o apátrida con tres años de tener reconocida esa condición.
• Persona con categoría especial que tenga un hijo o hija costarricense o con cónyuge costarricense.

Para solicitar el cambio de categoría, las personas deberán presentar los siguientes requisitos:

• Solicitud por escrito del cambio de categoría migratoria, indicando las razones o motivo por el cual solicita el cambio de categoría o subcategoría migratoria, autenticada por abogado o fi­rmada ante funcionario público.
• Si la persona extranjera solicita el cambio de categoría especial a una residencia temporal o permanente por primera vez, deberá cancelar la suma de cincuenta dólares (US $50,00), de conformidad con el artículo 255 de la Ley.
• Comprobante de pago a favor del Gobierno por doscientos dólares (US $200,00) o su equivalente en colones al tipo de cambio de referencia del Banco Central, correspondiente a la solicitud de cambio de categoría. Este comprobante debe realizarse a nombre de la persona extranjera solicitante, con fundamento en el artículo 89 y 125 de la Ley.
• Todos aquellos otros requisitos correspondientes a la categoría o subcategoría solicitada y que no se encuentren en el expediente de la persona extranjera (por ejemplo, certi­ficado de nacimiento del hijo o hija costarricense, o certi­ficado de matrimonio).

En el caso de que la persona extranjera goce de una residencia temporal como rentista y que solicite el cambio de categoría, además de cumplir con los requisitos anteriores, deberá solicitar la liberación de la renta estable, permanente y mensual por la que le fue otorgada la residencia temporal, en el caso de que haya efectuado dicho depósito en un banco estatal.

Si una persona con condición de refugiado solicita el cambio de categoría, este cambio no implicará la renuncia de la condición de refugiado de la persona extranjera, salvo que esta lo manifieste así expresamente. ​